1992年，第四次联合国环境与发展大会提出了走可持续发展道路的思想，签署了《二十一世纪议程》。为响应环发大会提出的这一思想，统一协调世界各国环境管理标准，有效地控制和改善全球环境质量状况，减少世界贸易中的非关税贸易壁垒，国际标准化组织（ISO）制定了ISO14000环境管理系列标准。
　　 ISO14001标准提供了一个管理框架，为企业建立完整、有效的环境管理体系提供了具体的方法和手段。使企业可以对产品设计、原材料、能源使用、生产工艺、设备运行、产品销售等进行生产全过程环境管理控制，合理利用能源和原材料，减少废弃物和污染物的产生，实现减污增效、可持续发展的目标。广大企业环境行为的改善对区域、对国家乃至对全球环境质量的改善至关重要。从这个意义上讲，实施ISO14000系列标准将可持续发展的思想落到了实处。
　　 ISO14001标准具有广泛的适用性，它的用户可以是全球的商业、工业、政府和非盈利组织。